【学习】避免返回内部数据的句柄

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请看面向对象世界里发生的一幕:

对象a:亲爱的,永远别变心!
对象b:别担心,亲爱的,我是const。

然而,和现实生活中一样,a会怀疑,"能相信b吗?" 同样地,和现实生活中一样,答案取决于b的本性:其成员函数的组成结构。

假设b是一个const string对象:

class string {
public:
  string(const char *value);        // 具体实现参见条款11
  ~string();                        // 构造函数的注解参见条款m5

  operator char *() const;          // 转换string -> char*;
                                    // 参见条款m5
  ...

private:
  char *data;
};

const string b("hello world");      // b是一个const对象

既然b为const,最好的情况当然就是无论现在还是以后,b的值总是"hello world"。这就寄希望于别的程序员能以合理的方式使用b了。特别是,千万别有什么人象下面这样残忍地将b强制转换掉const(参见条款21):

string& alsob =              // 使得alsob成为b的另一个名字,
  const_cast<string&>(b);    // 但不具有const属性

然而,即使没有人做这种残忍的事,就能保证b永远不会改变吗?看看下面的情形:

char *str = b;               // 调用b.operator char*()

strcpy(str, "hi mom");       // 修改str指向的值

b的值现在还是"hello world"吗?或者,它是否已经变成了对母亲的问候语?答案完全取决于string::operator char*的实现。

下面是一个有欠考虑的实现,它导致了错误的结果。但是,它工作起来确实很高效,所以很多程序员才掉进它的错误陷阱之中:

// 一个执行很快但不正确的实现
inline string::operator char*() const
{ return data; }

这个函数的缺陷在于它返回了一个"句柄"(在本例中,是个指针),而这个句柄所指向的信息本来是应该隐藏在被调用函数所在的string对象的内部。这样,这个句柄就给了调用者自由访问data所指的私有数据的机会。换句话说,有了下面的语句:

char *str = b;

情况就会变成这样:

str------------------------->"hello world\0"
              /   
             /
b.data

显然,任何对str所指向的内存的修改都使得b的有效值发生变化。所以,即使b声明为const,而且即使只是调用了b的某个const成员函数,b也会在程序运行过程中得到不同的值。特别是,如果str修改了它所指的值,b也会改变。

string::operator char*本身写的没有一点错,麻烦的是它可以用于const对象。如果这个函数不声明为const,就不会有问题,因为这样它就不能用于象b这样的const对象了。

但是,将一个string对象转换成它相应的char*形式是很合理的一件事,无论这个对象是否为const。所以,还是应该使函数保持为const。这样的话,就得重写这个函数,使得它不返回指向对象内部数据的句柄:

// 一个执行慢但很安全的实现
inline string::operator char*() const
{
  char *copy = new char[strlen(data) + 1];
  strcpy(copy, data);

  return copy;

}

这个实现很安全,因为它返回的指针所指向的数据只是string对象所指向数据的拷贝;通过函数返回的指针无法修改string对象的值。当然,安全是要有代价的:这个版本的string::operator char* 运行起来比前面那个简单版本要慢;此外,函数的调用者还要记得delete掉返回的指针。

如果不能忍受这个版本的速度,或者担心内存泄露,可以来一点小小的改动:使函数返回一个指向const char的指针:

class string {
public:
  operator const char *() const;

  ...

};

inline string::operator const char*() const
{ return data; }

这个函数既快又安全。虽然它和最初给出的那个函数不一样,但它可以满足大多数程序的需要。这个做法还和c++标准组织处理string/char*难题的方案一致:标准string类型中包含一个成员函数c_str,它的返回值是string的const char*版本。关于标准string类型的更多信息参见条款49。

指针并不是返回内部数据句柄的唯一途径。引用也很容易被滥用。下面是一种常见的用法,还是拿string类做例子:

class string {
public:

  ...

  char& operator[](int index) const
  { return data[index]; }

private:
  char *data;
};

string s = "i'm not constant";

s[0] = 'x';               // 正确, s不是const

const string cs = "i'm constant";

cs[0] = 'x';              // 修改了const string,
                          // 但编译器不会通知

注意string::operator[]是通过引用返回结果的。这意味着函数的调用者得到的是内部数据data[index]的另一个名字,而这个名字可以用来修改const对象的内部数据。这个问题和前面看到的相同,只不过这次的罪魁祸首是引用,而不是指针。

这类问题的通用解决方案和前面关于指针的讨论一样:或者使函数为非const,或者重写函数,使之不返回句柄。如果想让string::operator[]既适用于const对象又适用于非const 对象,可以参见条款21。

并不是只有const成员函数需要担心返回句柄的问题,即使是非const成员函数也得承认:句柄的合法性失效的时间和它所对应的对象是完全相同的。这个时间可能比用户期望的要早很多,特别是当涉及的对象是由编译器产生的临时对象时。

例如,看看这个函数,它返回了一个string对象:

string somefamousauthor()           // 随机选择一个作家名
{                                   // 并返回之

  switch (rand() % 3) {             // rand()在<stdlib.h>中
                                    // (还有<cstdlib>。参见条款49)
  case 0:
    return "margaret mitchell";     // 此作家曾写了 "飘",
                                    // 一部绝对经典的作品
  case 1:
    return "stephen king";          // 他的小说使得许多人
                                    // 彻夜不眠
  case 2:
    return "scott meyers";          // 嗯...滥竽充数的一个
  }                               
                                  

  return "";                        // 程序不会执行到这儿,
                                    // 但对于一个有返回值的函数来说,
                                    // 任何执行途径上都要有返回值
}

希望你的注意力不要集中在随机数是怎样从rand产生的问题上,也不要嘲笑我把自己和这些作家联系在一起。真正要注意的是,somefamousauthor的返回值是一个string对象,一个临时string对象(参见条款m19)。这样的对象是暂时性的,它们的生命周期通常在函数调用表达式结束时终止。例如上面的情况中,包含somefamousauthor函数调用的表达式结束时,返回值对象的生命周期也就随之结束。

具体看看下面这个使用somefamousauthor的例子,假设string声明了一个上面的operator const char*成员函数:

const char *pc = somefamousauthor();

cout << pc;                  

不论你是否相信,谁也不能预测这段代码将会做些什么,至少不能确定它会做些什么。因为当你想打印pc所指的字符串时,字符串的值是不确定的。造成这一结果的原因在于pc初始化时发生了下面这些事件:
1. 产生一个临时string对象用以保存somefamousauthor的返回值。
2. 通过string的operator const char*成员函数将临时string对象转换为const char*指针,并用这个指针初始化pc。
3. 临时string对象被销毁,其析构函数被调用。析构函数中,data指针被删除(代码详见条款11)。然而,data和pc所指的是同一块内存,所以现在pc指向的是被删除的内存--------其内容是不可确定的。

因为pc是被一个指向临时对象的句柄初始化的,而临时对象在被创建后又立即被销毁,所以在pc被使用前句柄已经是非法的了。也就是说,无论想做什么,当要使用pc时,pc其实已经名存实亡。这就是指向临时对象的句柄所带来的危害。

所以,对于const成员函数来说,返回句柄是不明智的,因为它会破坏数据抽象。对于非const成员函数来说,返回句柄会带来麻烦,特别是涉及到临时对象时。句柄就象指针一样,可以是悬浮(dangle)的。所以一定要象避免悬浮的指针那样,尽量避免悬浮的句柄。

同样不能对本条款绝对化。在一个大的程序中想消灭所有可能的悬浮指针是不现实的,想消灭所有可能的悬浮句柄也是不现实的。但是,只要不是万不得已,就要避免返回句柄,这样,不但程序会受益,用户也会更信赖你。

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