许多程序员并没有意识到一个错误和一个异常是有区别的，在出现问题时，这种区别对如何操作你的代码有很重要的含意（见工具条，“简介错误与异常”）。正如Mary Campione在The Java Tutorial（Java指南）中所写的，“一个异常是在一个程序执行过程中出现的一个事件，它中断了正常指令的运行。”根据American Heritage Dictionary的解释，一个错误是“偏离了可接受的代码行为的一个动作或一个实例。”
那么偏离（deviation）和中断（disruption）有什么不同呢？我们可以这么来解释：如果你正在一条路上驾驶，有人截住了你，这就是中断。如果车发动不了了，那就是偏离（除非是我的车，我们认为这种情况是normal的）。
这同Java有什么关系呢？有很大的关系。Java有个很有趣的错误和异常层次关系（见图1）。
的确，运用try {} catch (Exception e) {}的所有代码只能找到一半你的错误。但是你是否应该截获Throwable取决于你一旦截获了它，你准备怎么处理它。对Error的子集的快速了解可以让你知道许多类的名字，如VirtualMachineError、ThreadDeath和LinkageError。在你打算截获这些错误时，确信你要处理它们，因为它们是严重的问题，所以是错误。
图1. 但ClassCastException不是一个错误吗？的确不是。一个ClassCastException——或一种异常——只是VM（虚拟机）通知你的一种方式，通过这种方式，VM让你知道，你（开发人员）已经犯了个错误，现在有一个机会来修改它。
另一方面，错误是VM的一个故障（虽然它可以是任何系统级的服务）。我们来引用JavaDoc对Error的定义：“Error是Throwable的一个子集，它指的是一个合理的应用程序不能截获的严重的问题。大多数都是反常的情况。”
所以，错误是很难处理的，一般的开发人员（当然不是你）是不能理解处理这些错误的微妙之处的。那么在你的工作中，当你觉得会产生一个足以被称为错误的一个事件时，该怎么办呢？
首先，记住错误是像异常一样被抛出的，只有一点不同。抛出一个错误的方法不需要声明它在做什么（换句话说，异常是unchecked）：
public void myFirstMethod() throws Exception //Since it's an exception, I have to declare //it in the throws clause { throw new Exception(); } public void mySecondMethod() //Because errors aren't supposed to occur, you //don't have to declare them. { throw new Error(); }
注意有几个异常是unchecked的，因此，其行为就同错误一样：NullPointerException、ClassCastException和IndexOutOfBoundsException都是RuntimeException的子类，RuntimeException及其所有的子集通常都是unchecked的。
那么你应该怎么处理这些讨厌的unchecked的异常呢？你可以在它们可能出现的方法中截获异常，但这种方法有很大的偶然性。这么做可以解决一个问题，但是它会使其它unchecked的异常中断代码的其它部分。我们应该感谢ThreadGroup类提供的一个很好的办法：
public class ApplicationLoader extends ThreadGroup { private ApplicationLoader() { super("ApplicationLoader"); } public static void main(String[] args) { Runnable appStarter = new Runnable() { public void run() { //invoke your application (i.e. MySystem.main(args)} } new Thread(new ApplicationLoader(), appStarter).start(); } //We overload this method from our parent //ThreadGroup , which will make sure that it //gets called when it needs to be. This is //where the magic occurs. public void uncaughtException(Thread thread, Throwable exception) { //Handle the error/exception. //Typical operations might be displaying a //useful dialog, writing to an event log, etc. }
这个方法给我们的编程带来了很大的改变。想想吧，过去当你在你的GUI中执行一个操作时，如果出现了一个unchecked的异常，你的GUI通常处于一种不正常的状态（对话框仍然打开、按钮不能激活，指针处于错误状态），但是运用这种方法，你就可以使GUI回复到其正常状态，通知用户所出现的错误，对此你会感觉良好，因为你编写了一个高质量的应用程序。
但这种技巧不仅仅用于GUI。运用过多资源的服务器应用程序可以用这种方法在全局释放资源，通常避免VM进入一种不稳定的状态。尽早并尽可能多地截获错误、以明智的方法来处理它们，这是一个伟大的程序员和一个普通的程序员之间的不同。由于你已经阅读了本文，你想成为哪种程序员就是显而易见的了。
关于作者:Josh Street是Bank of America的一位架构师，他主要负责开发电子商务解决方案。他的联系方式是[email protected]。
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