Apache Ant是一个基于Java的编译工具。它从功能上类似于make,但它以克服了make的缺点。
为什么在make, gnumake, nmake, jam这些编译工具后，还要产生一个Ant呢？因为这些编译工具都有一定的限制。Ant的最初开发者在开发跨平台的应用时，发现以前的那些开发工具都有一定的限制。例如make工具，它是基于Shell的，它判断一系列的条件，并像在shell下面那样执行编译命令，这样做的好处的：针对特定的平台（如unix），可以容易的利用这些工具做编译；但同时，这也意味着，你的编译限制在固定的操作系统下，如只能用于unix。
同时，Make文件也有一些先天的缺陷。好多人都会遇到恐怖的tab问题。Ant的最初开发者多次说“我的命令不能执行因为我在tab前面加了一个空格！”。一些工具如Jam一定程序上解决了这个问题，但仍有其它的格式问题。
Ant与从基于命令的那些扩展开来的那些工具不同，Ant是由java类扩展的。不用编写shell命令，而是配置基于XML的文件，形成多个任务的目标配置树。每一个任务都是通过一个实现了一个规定接口的java类来运行的。
ant缺少了一些直接执行shell命令的能力，如find . -name foo -exec rm {}，但它给用户提供了跨平台的能力，可以在任何地方工作。实际上，Ant也提供了命令execute用来执行shell命令,这就是它的<exec>任务，它允许执行基于操作系统的命令。
安装Ant下载Ant。Ant有两个版本，二进制版本和原代码版本。
要编译和使用Ant，你必须要有一个兼容JAXP的XML解析器。
二进制版本中自己带有了最新的Apache Xerces2 XML解析器。如果你想用不同的兼容JAXP的解析器，你可以移去Ant库目录下的xercesImpl.jar和xml-apis.jar两个文件。你可以要用的解析器放到Ant的库目录下，也可以把jars文件放到系统的类路径中。
在Ant的当前版本中，还需要安装JDK。下面的二进制片版本的安装后的目录结构。
ant 安装目录
ant/bin 包含了运行脚本
ant/lib ant运行所需的类库
ant/docs 文档
ant/etc 一些配置，如何通过任务的xml输出建立详细的报告，移动编译后的文件，忽略错误警告
在运行前还要做一些设置：
1) 在path路径中加入ant/bin目录；
2) 设置ANT_HOME为安装目录；
3) 通常还要设置JAVA_HOME为JAVA的安装路径。
例如下：
set ANT_HOME=c:\ant
set JAVA_HOME=c:\jdk1.2.2
set PATH=%PATH%;%ANT_HOME%\bin
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