在软件开发领域中，可重用软件组件借鉴了零组件互换的概念。在很久以前，其它工业领域就已从可重用组件的思想中获益。例如，下图中的一个计算器组件就是由16个按钮组件，一个文本域组件，以及带有按钮和文本显示区的面板。
可重用的软件组件可以是诸如按钮，文本域，列表框，滚动条和对话框等这些简单的组件。
Button Bean ScrollBar Bean传统上，上述组件是由第三方软件公司开发销售的，现在这些公司开发销售的则是更加复杂的软件组件，诸如日历和电子表格。
电子表格如果你使用过诸如Visual Age，Delphi， Visual Basic，Mojo或者PowerBuilder等可视化组件装配工具，你就会熟悉软件组件的概念。Visual Basic Extensions (VBXs) 是首次得到广泛使用的软件组件，之后使用的是同具体编程语言无关的OLE Custom Controls (OCXs)。UNIX程序员则对widgets和toolkits更加熟悉一些。
可重用的组件可以在widgets 中加入标准化的接口和对象自检机制，可以让构造工具查询软件组件的属性和行为。
另外要知道，在运行的应用程序中，软件组件可以不必处于可见状态，只有当构建应用程序时，软件组件才需要处于可见状态。
例如，上面的构造工具中，显示出一个计算器组件，它是如下组件组成：16个按钮组件，文本域组件，放置按钮和文本显示区的面板组件。因为你是在构造工具中查看该软件组件，所以你可以观察到另外五个组件（NewCalcFlag， zeroInteger， Accumulator，EnteredString和opcharHolder）。当应用程序正在运行时，这些另外的组件通常是不可见的。这些另外的组件的作用是：保存有关数值或者字符串，这些都是计算的中间结果，操作码和显示串。
程序员在使用构造工具时，可以移动，查询或者可视化地组装组件。通常，这些另外的组件在应用程序运行时发挥作用，尽管对于用户来说，它们并不可见。
你可以从第三方软件商那里购买完成特定功能的JavaBean 组件，你也可以购买支持JavaBean的构造工具或开发程序。应用程序构造工具可以让你使用鼠标作为主要输入工具，来构造Java应用程序。一旦选取组件（可以从工具栏，面板或者菜单中选取）之后，就把它们放到表单或者客户窗口中。你可以通过编辑它们的属性，来改变这些组件的外观和行为，同时，你也可以通过事件和事件处理句柄，连接有关组件。
组件之间也可以嵌套，可以做得非常复杂。例如，由各种组件构造出的计算器，其自身也可成为另外一个应用程序的组件。客户自己构造的组件可以很容易地添加到构造工具库中。更为复杂的组件包括：棒图，流程图编辑器和字处理器。
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