在刚刚过去的2004年，Blog在中国互联网上发展的速度超出了人们的想象。各大站点纷纷推出blog托管服务，越来越多的人开始关注blog并开始拥有自己的blog，主流媒体也纷纷将注意力投向blog，“全民媒体”“草根媒体”“自媒体”等新提法新概念在浩瀚的互联网上掀起了巨浪，全民媒体的时代俨然就要来临。如果我们把时间闪回到几年之前，探询互联网发展的历史，我们会发现当个人网站与论坛/BBS兴起的时候许多人也曾有过类似的乐观。那么， Blog与其他网络传播方式有哪些区别？它真的能够做到“挑战主流媒体霸权，将言论自由还给平民百姓”还是将成为另一个破碎的乌托邦？
1 Blog的起源以及在美国的发展
Blog的源头在美国，这大概也是Blog如今在美国火爆的原因之一。1997年，当时还担任美国UserLand软件公司CEO的Dave Winer发布了一个最早与Blog技术相关的脚本，即“Scripting News”。不过在“Scripting News”诞生的前一年，就已经有了Blog的最初设想。当时为了抵制美国《通信规范法》、提倡言论自由，Winer在Web内容编辑/管理的脚本工具“UserLand Frontier”中嵌入了Blog功能。当初Winer并没有使用Blog这个词，英文Blog是Weblog的简称，是网络上的一种流水记录形式，美国网民习惯把写作Blog这个动作叫做Blogging，而把做这件事的人称为“Blogger”。
也许Blog技术在技术创新史上算不上多么高难度，但它的意义非同凡响。不少blogger已经开始把Blog看作是继电子邮件、BBS、即时通信之后的第四种互联网沟通工具。
2 对Blog在内容与文化层面的不同理解
要在技术上说明白Blog是什么不是难事，但根据“媒介即信息”的理论，虽然一种传播方式可以用来传播所有类型的信息，但是一种新的传播方式并不能仅仅看作是用来传播原有信息的新方式，它对社会的影响也不局限于用更好更快的方式来传播原有信息。不同的传播方式，由于其本身在使用方式、信息传递方式与感官平衡上的不同，造就了一种新的“信息流动模式”，也必然对人们的沟通方式与文化层面产生影响。作为一种新的网络出版形式，Blog就必然要与某种新的文化，新的交往方式相结合。而在这个维度上，人们对Blog有着许多不同的理解，这从Blog在国内的各种翻译就可以看出端倪。Blogchina.com把blog翻译成“博客”，暗含了对精英文化的倡导，Blog就是知识广博的人发表见解的地方；“网络日记”的译法强调blog是每个人都能拥有的自媒体的一面；另一些人则认为Blog是“网络日志”，重在利他精神与共享的氛围。三种翻译都包含了对各自理想中blog使用方式、承载内容的阐述，而不仅仅是技术上，形式上的定义。
3 Blog在媒介使用难度上与其他网络传播方式的比较
“一种不能广泛流传或者需要特殊的编码解码技巧才能使用的媒介很可能被上流阶层所应用。相反，如果一种媒介很容易被普通人接触到，它就会被民主化。”因尼斯的理论为我们考察Blog的精英性与草根性之争开辟了一个视角，使得我们可以跳过价值取向上的争辩，从Blog本身“传播的偏向”出发来分析Blog在文化与社会层面的性质。
笔者认为媒体容易被接触的程度主要指获得某一媒介的使用权或者学习某一媒介的编码解码过程需要的特殊知识所付出的时间与精力的多少，它影响了公众使用某一媒介进行信息传播的可能性，进而影响这一媒介主要是被什么阶层的人所应用。而使用媒介时编码/解码的过程所耗费的时间精力则影响信息传播的频繁程度，对用户发布信息的内容风格和对媒介的使用方式有着重要影响。
目前个人在互联网上用于沟通的工具大致可以分为以下几类：个人Web站点（包括静态站点与采用动态技术的站点），电子邮件，即时消息，论坛与BBS（包括web形式的与telnet形式）。以下将就媒体容易被接触的程度。
显然，拥有一个静态的个人站点需要作者耗费大量的时间与精力来制作页面，而学习编码解码的过程也并不容易，网页的制作甚至成为了一项专门技术。运用服务器端脚本技术创建动态个人站点在创建时需要用到难度更高的技术，即使使用现成的脚本，进行配置的技术难度也超出了许多互联网普通使用者的能力范围。相比之下，申请Blog、论坛、电子邮件、或即时消息软件帐号的难度就要低很多，一般只需要填写一个简单的表单就可以完成。在学习使用的过程当中，由于Blog是新生事物，和一些用户的使用习惯有所不同，大部分托管网站提供的帮助文档不够详细等原因，上手的难度略大。
在编码解码过程所额外耗费的时间精力方面，静态个人站点的内容发布需要通过不断创建与修改网页文件来进行，这是一个复杂的编码过程。Blog与论坛，电子邮件的内容发布就较为轻松，是通过在浏览器内填写简单的表单完成的。而即时消息软件的信息发布最简单，同样发送一段文字，使用即时消息软件远比使用其他方式更为快捷。并且它还较好地模拟了人们面对面的交往模式，人们可以通过文字，图片，语音，视频等各种手段进行方便的交流。
静态个人站点
动态个人站点
Blog
论坛,BBS
电子邮件
即时信息
接触难度
高
高
中偏低
低
低
低
编码解码难度
高
中
中
中
中偏低
低
面向受众
不特定的浏览者
不特定的浏览者
不特定的浏览者
不特定的浏览者
特定个人
特定个人
表1.各种网络传播方式的比较
通过以上比较我们可以得出推论：由于个人站点这一网络传播方式的编码过程难以学习，建造与维护又要付出大量时间精力，目前不可能成为为大众广泛使用来发出自己声音的媒体（几年前许多人对个人站点抱有这一期望）。过去的事实也已经证明这一点，在个人站点蓬勃发展的时期，由于对站长技术的高要求，大部分站点的站长都是计算机相关行业的人员，也可以说是互联网世界中的技术精英。而且建造和维护个人站点所耗费精力是如此之大，以至于互联网泡沫破灭后大批没有商业化的个人站点关闭，传统意义上的个人站点已经式微。而电子邮件与即时信息软件由于接触的难度较低，两者都拥有大量的用户②，是真正全民化的网络媒介（其中电子邮件所传送的消息内容比起即时消息软件要更为正式化）。然而电子邮件发送的主要对象是特定个人，很难做到挑战主流媒体并形成舆论。即时消息软件因为使用难度低，传播消息特别快捷的特点可以广泛而快速地通过人际传播渠道传播信息，然而也正因为此，即时消息软件传播的信息一般非常简短并且带有强烈的口语化，非正式化的倾向。而某种媒介要成为全民媒体不仅要求这种媒介要能被全民所用，也要求这种媒介的发布内容具有巨大而深远的影响力，可以通过影响受众来影响社会。（由此也可以看出并不是媒介的使用难度越低就越有成为全民媒体的可能）。在各种网络传播方式之中，能比较容易被大众使用，可以让大众发出自己的声音并可能被大量浏览者阅读的只有Blog与论坛(bbs)了，也就是说从媒介本身接触与使用的难易程度分析只有这两种网络传播方式有成为“全民媒体”的可能。这里我们可以看到一个令人疑惑的现象，Blog与论坛在接触难度与编码解码难度上是类似的，但实际我们却可以观察到两者在用户群与内容，文化上的巨大不同。这种不同是由何而来，该作何解释？有人认为Blog会取代论坛与BBS，这种可能性存在么？这就需要对其他影响对媒介使用的因素进行研究。
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