二千年六月二日，影星 Tom Curse... oops！ Tom Cruse，不不不，我是说 Tom Cruise（汤姆克鲁斯）来台宣传新片 Mission: Impossible 2（不可能的任务 2）。虽然还没去看，但任谁都猜得出结果：咱们俊俏的 Tom 不会让全球影迷失望，在片中，他一定会再一次地完成了不可能的任务（可能还会有抱得美人归的 bonus）。依我看来，这种任务只能叫做「Mission: Difficult（有难度的任务）」，当然擅长行销的电影公司绝对不会取这么没号召力的名字，好象 Tom 是个 wimp 似的。
「连续完成了两次的任务，还说是不可能的任务，我看 Tom 在情报局的上司对任务的分级有问题 ......」我不免犯嘀咕。要称得上是不可能的任务，我心中倒是有一个，那就是「让 Java 透过虚拟机器的方式执行得比 native 的 C/C++ 快」。
在 HotSpot 虚拟机器 1.0 推出之前，Sun 用了约一年的时间在为 HotSpot 造势，天花乱坠的说法中，最让大家感兴趣的是他们所宣称的「HotSpot 可以大幅地提升 Java 的执行速度，使得执行效能逼近 C/C++，甚至超越 C/C++」。我的天！「甚至超越 C/C++」，这种超越极限的事，的确是值得大书特书的。但仔细想想，怎么可能超越 C/C++ 的 native code 呢？以编译器的原理来看，这根本就是不可能的！
一个程序要能执行，必须经过六大步骤，分别是：语汇分析、语法分析、语意分析、产生中间码、最佳化、产生目的码。纯直译式的语言不需要编译，执行的时候才由直译器进行这六个步骤；纯编译式的语言在程序执行前需要进行编译，完成上述的六大步骤之后得到执行档，此执行文件用到底下硬件平台的指令集和相关的函式库，所以直接就可执行，不需要直译器，这样的执行档我们称为 native code。
除了纯直译和纯编译的语言之外，还有一种叫做混合式语言，传统的 Java 就属于这一类。Java 程序需要编译器来进行前四大步骤（语汇分析、语法分析、语意分析、产生中间码），产生出来的中间码就是 class 檔。这些 class 档不能直接执行，需要直译器来进行最后的翻译步骤才能执行。
C/C++ 是纯编译式的语言，所以程序必须被编译成底下平台的指令集，执行时就不像 Java 需要直译器的翻译，所以 C/C++ 的执行档自然比 Java 的 class 档快许多。因此，只要 Java 程序是在虚拟机器上执行，不管使用什么样的算法来加速（包括 JIT Compiler），仍然不可能比 C/C++ 的 native code 快。
在我的这番说明之后，你应该也能体会 Java 为什么速度上的表现一直未能让我们满意。但为了得到跨平台的好处，这一点牺牲也是值得的。更何况新一代的的 Java 虚拟机器的执行效能一直都在进步，但再怎么进步还是不可能超越 C/C++ 的 native code。
什么！你说有人号称他们的虚拟机器可以让 Java 的执行效能「比汇编语言好」。我看这已经不是 Mission: Impossible，而是 Mission: Laughable 了。叫那些人去上一上「编译器原理」的课，别再出来贻笑大方了。
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