1. 什么是 X11？
X Window 系统版本 11，简称 X11，是一个对网络透明的客户／服务器架构的图形显示系统。它支持应用程序在你的屏幕上绘制象素，线条，文字，图象等等。 X11 还包括一些其它的辅助的函数库，使得它可以容易地绘制用户界面，例如：按钮，文本输入区等等。
X11 是 Unix 事实上的图形系统标准。 Linux，各种 BSD 版本和多数的商用 Unix 都采用它。类似 CDE，KDE 和 GNOME 等桌面环境都运行在它之上。
2. 什么是 XFree86？
XFree86 是对 X11 的一个开放源码的实现。最初它开发运行在 Intel x86 PC 上，因此得名。现在，它可以运行在主要的硬件架构和操作系统上，包括 OS/2，Darwin，Mac OS X 和 Windows。
3. 什么是窗口管理器？
在多数图形环境中，窗口边框的外观（标题栏，关闭按钮，等）是由系统定义的。 X11 则不是这样。在 X11 中，窗口的框架（也称为"装饰"）是由一个称为窗口管理器的单独程序提供的。一般认为，窗口管理器只是另外一个客户程序；它用通常的办法启动，并与 X 服务器按同样的方法通信。
由很多不同的窗口管理器供我们选择。 xwinman.org有一个详细的清单。多数常见的窗口管理器都允许用户定制称为主题的窗口外观。许多窗口管理器还提供额外的功能，象在根窗口上的弹出菜单，docks，或程序启动按钮。
4. 什么是 Gnome 和 KDE？
他们都是桌面环境，另外还有很多类似的环境。他们的用途是给应用程序提供额外框架，使得他们的外观，使用感觉和行为在视觉上保持一致。例如：
图形引擎：X11
窗口管理器： sawfish
桌面：Gnome
图形显示引擎，窗口管理器和桌面之间的界限是模糊的，因为有些类似或相同的功能，会被其中之一或多个所同时实现。这也是为什么某个特定的窗口管理器可能不可以被另外一个特定的桌面环境所使用的原因。
许多的程序会针对特定的桌面环境开发。多数程序可以在安装对应的桌面环境的函数库（以及相应的更底层的函数库）后，能够不减损或有限减损功能地运行。 其中的例子是越来越多的 GNOME 程序精选 可以在不运行 GNOME 的情况下安装和运行。 不幸的是，对 KDE 应用程序却 还没有取得类似的进展 。
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