自小灵通诞生以来，一直备受人们争议，然而到现在它却成为老百姓生活中不可或缺的通信工具，小灵通以其自身优势赢得了市场。截至去年年底，小灵通用户已近七千万。在小灵通一路狂飙猛进之时，3G的到来使小灵通市场前景充满悬念。运营商会不会放弃小灵通转而全身心投入到3G？小灵通业务会不会被3G所取代？在这样的环境下，小灵通还能走多远？随着3G的临近，3G与小灵通这对欢喜冤家再一次成为人们关注的焦点。
小灵通与3G共同发展
自1998年元月中国第一部小灵通在浙江余杭问世以来，短短四年已遍及全国20多个省400多个城市和乡镇，近两年的发展势头更加强劲，前年年底用户总数已达500万，称得上是通信市场的奇迹。目前，全国每月小灵通用户增加50万。四川21个市州已有18个开通了小灵通，用户总数达到30万；云南今年要放号50万户；去年，山东开通目前全国最大的小灵通网络，济南市的容量达28万；浙江温州市小灵通开通4个月就发展用户35万户，创下全国高速发展的新纪录。以此看来，即将到来的3G对小灵通的发展并没有产生多大影响。小灵通作为一个PHS制式的移动网络，因其特有的优势受到用户欢迎。
在某种意义上，3G时代小灵通会不会灭亡，很大程度上取决于3G能否在价格上打败小灵通，而要求3G在价格上接近小灵通几乎不可能。而且，随着电信业的技术改进，小灵通的建网成本在两年后还可再降70％。同时，小灵通业务由于整个产业链已经形成，在3G推广应用后，大部分地区的建网成本早就收回，运营商只要承担相应的维护管理费用即可，到那时小灵通的使用费用还有进一步下降的空间。
一项市场调查显示，小灵通用户有90％不愿意转网，因为觉得没必要。而且在我国广大农村地区以及经济较发达地区的乡镇，小灵通仍有巨大的发展后劲。有专家估计，在农村，小灵通按30％的人员来考虑，未来5年全国总用户数可能高达2.4亿，这是一个非常惊人的数字。
3G的到来将引导固网运营商在获得3G牌照后重新配置资源，网络建设和业务重点发生转移，3G将成为固网运营商未来的投资重点，但小灵通依然是固网运营商的投资重点之一。因为从核心网来看，小灵通和第三代的核心网平台是一样的，都是遵照3G的标准，这意味着小灵通和3G两个网可以共存在一个网里。因此，固网运营商在拿到3G牌照后，也不会放弃小灵通。中国电信和中国网通会采用两手策略，一方面继续发展小灵通网络，吸引低端用户。另一方面，3G网络将采取分步建设方式，主要以吸引高端用户为主。而且从目前的市场需求看，在欠发达地区，固网运营商拥有的小灵通竞争优势远远胜过3G。面对如此巨大的市场，任何有理性的运营商都不会视而不见，他们会将募集到的资金一部分用于小灵通网络的升级。所以，小灵通并不会因为3G的到来而走向灭亡，它会更好地与3G共同发展。
小灵通走向功能融合
小灵通自从引进我国以来，技术改进与创新的脚步就从来没有停止过。小灵通市场全面竞争时代的来临，不仅降低了小灵通终端的价格，为用户带来了可供选择的丰富款式，而且小灵通终端也在竞争中不断在外观尤其是功能方面得到提升。正如GSM手机所经历的发展轨迹一般，小灵通终端也逐渐由最初在本地提供简单的移动通话功能向融合短消息、移动QQ、无线上网以及强大的商务应用等功能发展。
目前，与一般的手机一样，小灵通终端已经具有收发短信、支持呼叫转移、呼出限制功能。就小灵通最初意义上的通话功能而言，小灵通终端的通话质量正在众厂商的努力下得到不断提高。例如，中兴通讯采用3S技术生产的小灵通手机，就很好地解决了小灵通终端在通话过程中的停顿现象；UT斯达康也宣布将全面提升小灵通无缝切换技术的应用。
虽然外观、价位仍是最终用户选购小灵通时考虑的重要方面，但配置、功能却越来越受到人们的关注。立足于市场需求，除基本的通话功能外，小灵通已经开始进军高端市场，众多生产厂商在今年将推出的小灵通新品中，大多都具有彩屏、内置摄像头、和弦铃声等时下最为流行的手机元素。例如，夏新将不断推出新的小灵通手机，这些手机将内置摄像头，具备短信群发功能，并可通过内置浏览器支持无线上网等。日益走向功能多样化的小灵通终端，比起高端的GSM以及CDMA手机来说，仍然有着绝对的价格优势。由于采用了32k或者64k的空中编码，小灵通网络具有对数据增值业务的支持能力，这也为小灵通终端已有的或者正在融合的多项数据功能的实现提供了网络基础。
数据业务的增加和使用功能的融合将使小灵通更接近普通手机。小灵通的现实问题也在逐渐被攻克，高端手机具备的功能，小灵通也不甘示弱。
小灵通发展将趋于理性务实
过去两年推动小灵通快速发展的最主要因素是依靠价格和市场需求的双重推动，所以2005年小灵通的发展必然走向理性务实。
首先，不会再有重大政策利好刺激小灵通发展，而这也是推动2003年小灵通大发展的主要因素。2002年12月，信息产业部对北京、上海之外地区的小灵通业务全面开禁，2003年3月9日，信息产业部官员向媒体表示，对小灵通的政策是“不鼓励不干涉”，次日，小灵通在北京怀柔区放号。可以说，在2002年10月发展到第一个1000万用户后，小灵通之所以能在2003年取得2415万户的增长，政策环境的改变功不可没。
其次，运营商的竞争心态更加理性务实，小灵通大规模网络扩张和产品推广的时代已经过去，由此带动的惯性增长也会逐渐消失。经历了2003年大规模网络建设，2004年小灵通网络建设的重心已从扩容变成优化，而根据中国电信的预计，2006年小灵通营收将同资本支出持平，2005年小灵通正处在一个从投资到回报的关口。从2003年预存话费送手机到2004年所赠300元话费分12次存入用户账户，北京通信的策略调整表明，运营商的促销重心已经从扩张变为用户群绑定。
2005年，小灵通没有政策壁垒解除后的畅快，没有网络扩容形成的巨大惯性，也没有大规模促销的狂飙猛进。机卡分离以及与手机的短信互通，更大的意义在于小灵通功能与服务的完善。
总之，小灵通作为固定电话的补充，适应我国目前的国情。随着小灵通数据业务的增加，使用功能的融合，小灵通将越来越接近普通手机。同时，运营商进一步提升网络质量、创新服务内容，这为小灵通带来了更加广阔的发展空间。即使3G到来，小灵通也会在相当长的时间和范围内存在。
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