行将过去的2004年，互联网业中有哪些事情最吸引我们的目光呢？互联网应用蓬勃发展，各种丰富的新业务不断涌现，网游、即时通信、搜索、电邮掀起了互联网发展的热潮，成为2004年互联网发展的四大亮点。
网络游戏：市场继续升温
几乎不会有人否认网游已经成为当前互联网业的最大亮点。尽管对网游热的怀疑不时冒出，但这股热潮却呈现持续升温的迹象。逐利而生的资本是市场上最好的裁判。今年我国网络游戏市场规模将达36亿元，同比增长近1倍。有关报告显示，我国网络游戏的市场规模、厂商数量、产品数量都在迅速增加。目前网络游戏厂商已接近300家，网络游戏产品175个，游戏玩家接近2000万。中国的网络游戏市场已成为全球最受关注的市场。
无需自己花大钱买游戏机，只要到网站上注册就可以玩游戏，这是网络游戏大受欢迎的原因，而中国玩家似乎更具备对游戏的痴迷之情，也让网游在中国具备超常的增长速度和空间，并吸引诸如搜狐、网易等互联网门户网站及专业网站进行资本注入。网络游戏的崛起，是由我国的宽带用户趋向平民化、互联网功能趋向娱乐化的发展趋势所决定的。网络游戏正是在这种用户娱乐诉求空前高涨的背景下应运而生的，当然，网络游戏本身强大的娱乐性质也决定其能够充当这一“历史使命”。与其他互联网应用相比较，网络游戏的盈利模式是十分明确的，而且用户的忠诚度也比较高。用户一旦选择了一款游戏，随着时间、精力的投入，用户对该游戏的依赖就越大，这也可以解释为什么一款如《传奇》这样运营了好几年的网络游戏到现在依然相当火爆。网络游戏的发展态势一直都很好，因此有更多的互联网企业投身其中是一件很自然的事情，这符合市场规律。
即时通信：融合、娱乐、跨平台的优势引得网站和电信运营商竟相“争食”
2004年以来，即时通信成为互联网激动人心的热点，各大网站和电信运营商纷纷“抢食”即时通信市场。2004年6月行业的主导服务商腾讯在香港成功上市。7月，网易在北京推出了新版的即时通讯软件网易泡泡2004，新浪斥资近两亿元收购UC即时通讯技术平台，搜狐也在年初推出即时通讯软件“搜Q”。
在国外，互联网行业引人瞩目的新星GOOGLE也将推出自己的即时通信，全球即时通信行业的老大ICQ也计划进入中国市场……
即时通信巨大的市场同样诱惑了电信运营商。中国电信开始推出自己的VIM系统，将宽带业务和即时通信产品结合起来进军即时通信市场。此外，中国移动和中国联通也不甘心仅仅为这些互联网企业做嫁衣，开始打造自己的即时通信平台。
无论是网站还是电信运营商，均在强力打造属于自己的“即时通信王国”。那么，究竟是什么原因造就了火热的即时通信市场？究其原因，是即时通信融合、娱乐、跨平台等发展趋势造就了即时通信市场的火爆。
今年即时通信软件功能融合的节奏加快，跨平台、娱乐化趋势日益增强。功能日臻完善的即时通信软件融合了多种其他互联网服务，从最基本的聊天应用已经拓展为支持聊天室、短信、语音、视频等众多聊天方式和内容；即时通信软件的跨平台性有所发展。目前即时通信与各种通信终端设备的结合也越来越多，由此打通了PC、手机、固定电话、小灵通等多种通信平台之间的存在隔阂；另外，即时通信的娱乐化色彩更浓。网络游戏、个性化设置等等都无一例外地移植到了即时通信软件上。综合比较今年出炉的各种即时通信软件，可以发现它们的共同特征，即整合了多种娱乐元素，打造了精彩的网络应用。
可以预见，随着网络环境的不断改善，即时通信应用将更加广泛，也将成为各大网站和电信运营商角逐的焦点。
电子邮件：步入大容量时代
提供邮件服务对于门户网站来说依然是颇为有效的吸引用户的方式，由此针对行业用户和企业用户推出的大容量、多功能、更稳定的邮箱则逐渐受到用户的青睐。
前不久，慧聪网与263网络集团在北京宣布结成战略合作伙伴关系，共同为企业提供网络服务和电子邮件服务。而此前Google推出容量为1G的免费邮箱再次点燃了互联网业新一轮邮箱大战的导火线。三大门户网站自然不甘落后，纷纷大幅扩容邮箱容量。随后，雅虎中国也正式向中国网民开放容量高达1G的免费邮箱。一时间，各门户网站仿佛又回到了竞相利用邮件服务吸引用户的时代。
在经历网络泡沫破灭的切肤之痛后，各门户网站的经营理念已经趋于理智和成熟，那么是什么原因又让各门户网站把注意力转移到邮件运营上呢？
宽带网络的普及，窄带的局限性日益显现，广大用户对宽带时期的互联网应用提出了更高的要求，因此，宽带应用也成为目前宽带互联网发展所面临的最主要问题。如今的服务商也已经敏锐地感觉到，用户不再满足单一邮件平台的沟通，而是希望邮件能跨越手机、互联网等多种通讯平台，实现多种操作平台应用。并且单一文字的格式邮件已经不能满足用户多变和个性的沟通需求，他们需要包括文字、图像、声音等多格式的沟通方式。在此基础之上，才是最基本的对邮箱容量的要求，即沟通需求量的增加要求电子邮件具有海量数据传输能力，也就是需要增加邮箱的容量。用户的需求让邮箱提供商纷纷祭起大容量、多功能邮箱的旗帜。
搜索：搜索技术不断演进
雅虎创始人杨致远曾预言：“搜索技术将是中国互联网未来发展的新支点。”今年，雅虎中国主推其全新的独立搜索品牌“一搜”，搜狐、百度等也都在搜索引擎上各自进行不断的拓展，从而使搜索引擎在继短信、彩铃、网络游戏之后成为今年国内互联网市场上新的竞争热点。
2004年搜索技术取得了很大的进展。从第一代搜索引擎，依靠人工分拣的分类目录搜索到第二代搜索引擎依靠机器抓取，建立在超链分析基础上的网页搜索，其信息量大、更新及时，但返回信息过多，存在诸多无关信息。如今的第三代搜索引擎技术，以电脑与用户在互动提示下进行搜索为主要特征。在搜索过程中，引擎会根据查询内容，迅速智能化展开多组相关主题提示用户，通过页面上出现“搜索提示”逐层缩小搜索范围，使用户更快更准确地找到所需信息。
经过数年时间的孕育和发展， 我国已形成了一个容量高达数亿的搜索引擎市场。据预测，今后三年我国搜索引擎市场将每年增长60%至70%，2004年可达8.4亿元，2006年可达23亿元。雅虎中国总裁周鸿祎认为，互联网搜索引擎市场蕴涵的巨大商机，正在成为海内外互联网巨头逐鹿的新战场。今年，中国的搜索引擎市场将面临新的洗牌。通过这种硬碰硬的较量和市场检验，中国的搜索引擎市场将向一个更高的水平发展，众多网民也将从商家竞争中获得更好更便利的服务。
2004年的互联网市场，即时通信、网游、电邮和搜索抢占了人们的眼球。但市场竞争激烈，谁还能引领明年互联网风骚，市场决定一切。
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