Linux目前对比微软产品所体现出的优势，并不完全来自于其自身所具备的技术优势，更多的是Linux作者的传奇经历和产品所具备的政治意味，成就了Linux今日的辉煌。
“引爆流行”指的是，社会主流将突然转向狂热地支持某种不切实际的神话。这个神话将有合理的存在基础，其以往的行为也将被提供给合理的解释。而个人电脑产业正处于这样的“引爆流行”阶段，一旦其最终来临，也许李纳斯-托沃兹(Linus Torvalds)的传奇经历将成为此类神话的新主角。托沃兹曾是芬兰一名贫穷的大学生，独力开发出了Linux电脑操作系统，并采用了一种被称为“开放源代码”的免费公开发布方式。他凭借着罗宾汉式的产品与发布方式的组合，与微软、英特尔和IBM等涉足个人电脑领域的大公司进行对抗。
事实上，托沃兹开发Linux时还是名大学生，他借助网络免费发布，并动员起了成千上万的人复制、使用并扩展他的作品。最终，他成为了这个产业里的令人激奋的偶像。也正由于此，小型系统才能发展到今天这个样子。此外，Linux只是对20世纪七十年代发明的Unix理念的另一种表达方式。开放源代码运动也只是借助互联网进行的，对已有理论传统的快速实现。而且，Linux操作系统本身既不是新的发明，也不是独立的产品。它是由托沃兹及其同伴通过对早期的开放源代码Unix进行根本地革新而开发出的Linux内核，建立在免费软件基础上的Gnu应用程序，与微软视窗软件相似的图形用户界面以及一些第三方软件组成的。
尽管托沃兹从未对自己进行过吹嘘，但是“引爆流行”现象并不是根据技术现实产生的。因而，是托沃兹的传奇经历，而不是他作为系统开发者的身份，使得Linux拥有了获得广泛公众支持所需的光彩形象。使得Linux广受支持的重要一点是，它是与微软视窗软件而不是其他版本Unix进行对比的。Linux在与微软最新产品的对比中，无论是在性能、稳定性还是技术易用性上都遥遥领先。但是，在BSD家族Unix产品和Sun微系统Solaris产品面前，Linux远远算不得先进。例如，苹果使用BSD名为“达尔文”的产品，作为Mac OS X 产品的基础。与此同时，由于其独具的网络环境所具备的防失误功能，Sun微系统Solaris产品正被商业用户更多地应用在数据中心和桌面电脑内。
尽管BSD和苹果的产品具备比Linux更强的性能，但这并不意味着，技术优势可以带动社会革命。Linux因其在大众媒体上所体现出的政治变革意味而不是其技术价值，通过与微软产品的对比，成就了托沃兹的传奇。应当注意到，Linux是在与微软产品相同的硬件基础上运行的。然而，在对运行Linux系统和Microsoft系统的电脑间进行的成本对比，主要是针对软件进行的，很少甚至根本不会涉及到硬件。沃尔玛所出售的安装有Linux系统及相关应用软件、并配置有15英寸液晶显示器的电脑售价为796美元。形成对比的是，Dell相同硬件配置并装有基本的微软操作系统的产品售价则为799美元。而再安装一套微软Office软件需另外花费399美元，而增加一套代码开发系统则需要另付529美元。
在商业上，运营成本远比资本成本重要。因其所拥有的神奇光环，Linux被卖给了管理者，并预期其可以降低运营成本，由此成为了商业上的首选。最根本的是，使用Linux代替原有微软服务器系统后，用户将发现，操作稳定性、支持工作和信息系统的整合都比以往有所提高。现在，Linux主宰了英特尔类型电脑的网络服务市场。而微软此前占优势的文档、打印服务和身份管理业务也正受到Linux的蚕食。更重要的是，以Sun微系统为首的一些公司，正在开发开放源代码桌面软件，意图使Linux成为家庭和商业用户使用的微软视窗桌面服务软件的竞争者。
很多人发现，开放源代码产品功能很丰富，并且不存在微软产品所涉及的版权问题。但是，诸如OpenOffice.org套件这样的开放源代码软件包，并不具备堪比微软Office专业版的功能。但是它不会丢失文件，无须额外进行下载和安装，不存在升级压力，在与其他系统间交换文件时也不存在过多的限制。结果，大量的组织对Linux桌面进行了测试，并得到了与使用Linux服务器软件相似的结果：花费减少了，但是整个系统的稳定性、支持和信息完整性都提高了。但是如果Linux产品止步不前，其他的产品将会导致Linux费用的升高。事实上，“红帽”公司已经调高了Linux的支持费用，但这还是比微软打过折的服务合同费用低廉。但是事情并不总是只对一方有利。目前，会使Linux成为桌面主宰的“引爆流行”事件，将是IBM、索尼和东芝正在合作进行的新型“单元处理器”CPU的设计。据报道，这种新型处理器将比英特尔产品的速度快10倍。此外，IBM面向中国及相关市场成立的新的个人电脑设计联盟“power.org”强烈暗示，其已选择Linux代替BSD作为其桌面和服务器产品上采用的操作系统。
因为其与微软视窗软件而不是其他版本Unix所进行的对比，Linux被公众认为是代表着新技术的产品，而微软则正在走向没落。这种认知上的转移，将扭转此前认为微软和英特尔处于高技术前端的主流意识，并将从此把Linux推至社会上的“引爆流行”的前台
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